L’angine stable peut se déstabiliser ou la maladie coronarienne peut avoir sa première manifestation lors d’un syndrome coronarien aigu. Dans cette situation, un caillot (thrombus) se forme sur la plaque d’athérosclérose obstruant partiellement ou complètement l’artère. Le muscle cardiaque manque alors d’oxygène de façon aiguë ce qui entraîne de l’angine instable s’il n’y a pas d’atteinte irréversible du muscle cardiaque ou l’infarctus s’il y a risque d’atteinte irréversible à moins d’un traitement rapide.
Très rarement l’infarctus du myocarde peut survenir chez un patient dont les artères coronaires sont libres d’athérosclérose. L’artère coronarienne peut être bloquée par un caillot provenant d’une cavité cardiaque (oreillette ou du ventricule gauche) ou d’une prothèse valvulaire. L’artère peut aussi présenter un rétrécissement aigu (spasme) souvent causé par la consommation de drogue telle la cocaïne.
Les facteurs de risque du syndrône coronarien aigu sont les maladies ou caractéristiques qui favorisent l’apparition et accélèrent la progression de l’artériosclérose. Ils sont :
- le tabac
- le diabète
- l’hypertension artérielle
- un taux élevé de cholestérol dans le sang (hypercholestérolémie)
- une histoire familiale d’athérosclérose avant 60 ans
- l’âge
- la sédentarité
- l’obésité
- le stress
Les symptômes du syndrôme coronarien aigu peuvent varier d’une personne à l’autre, mais sont généralement assez intenses et imprévisibles. Ils surviennent à l’effort ou au repos parfois durant le sommeil. Ils sont peu ou pas soulagés par la nitroglycérine ou l’arrêt de l’activité. Dans le doute, une consultation rapide à l’urgence de l’hôpital le plus proche permettra d’exclure ou de confirmer le diagnostic de syndrôme coronarien aigu et de débuter un traitement approprié.
Les symptômes les plus fréquents sont :
- une douleur à la poitrine sous forme de serrement, brûlement, pesanteur, etc.
- une douleur pouvant s’étendre au cou, à la mâchoire, aux épaules et au dos
- ces symptômes peuvent être associés à de l’essoufflement, des nausées ou vomissements, des étourdissements ou une perte de conscience
Le diagnostic de syndrôme coronarien aigu se fait essentiellement par :
- l’ECG
- des prises de sang
Si la douleur est très récente ou si une partie limitée seulement du muscle cardiaque est atteinte, il est possible qu’on doive répéter ces deux examens dans les heures suivant l’arrivée à l’hôpital avant de confirmer ou d’exclure le diagnostic de syndrôme coronarien aigu.
Un contrôle optimal de la pression artérielle, une surveillance par moniteur pour détecter et traiter les arythmies cardiaques et l’administration de médicaments pour éclaircir le sang et diminuer le travail du cœur font partie du traitement de base du syndrôme coronarien aigu. Selon la condition du patient et l’analyse des examens d’arrivée, d’autres tests et traitements pourront être prescrits soit :
- une coronarographie, associée ou non à une dilatation coronarienne ou à un tuteur (stent) coronarien
- un pontage coronarien
Avant le congé, d’autres tests pourront aussi être effectués pour déterminer l’étendue du dommage cardiaque et la capacité du patient à reprendre ses activités :
- une épreuve d’effort (tapis roulant) associée ou non à une étude en médecine nucléaire
- un échocardiogramme
Au congé, le personnel médical et infirmier détermine les modalités de retour à une vie normale selon le degré d’atteinte cardiaque et l’histoire du patient. Il est important que le patient atteint d’un syndrôme coronarien aigu, en association avec son médecin, s’attaque à corriger les facteurs de risque énumérés plus haut. L’arrêt du tabac, l’atteinte d’un poids santé, une alimentation saine et un programme d’activité physique adapté font partie du traitement au même titre que les médicaments prescrits pour traiter une pression artérielle élevée ou un diabète. Ces recommandations sont aussi valables pour les personnes qui veulent éviter le développement de l’athérosclérose coronarienne (prévention primaire) que pour celles chez qui un tel diagnostic a déjà été posé (prévention secondaire). Pour de plus amples informations sur la prévention des maladies du cœur en s’attaquant aux facteurs de risque, vous pouvez vous référer à la section Prévention.