Artériosclérose / Maladie coronarienne

Aussi connu sous le nom d’athérosclérose.

Chez une personne en santé, les artères sont flexibles et élastiques. L’athérosclérose est une maladie causée par l’accumulation de dépôts graisseux et d’autres substances à la surface interne des artères. Au fil des ans, ces dépôts forment des plaques ce qui rend les artères plus rigides et diminue leur diamètre interne; la circulation sanguine peut alors devenir insuffisante pour assurer un apport en oxygène adéquat aux différentes parties du corps. L’athérosclérose peut se produire dans toutes les artères du corps dont les artères du coeur (coronaires); l’information qui suit concerne les artères coronaires. Lorsque les artères coronaires (artères qui nourrissent le coeur) sont affectées, on parle alors de maladie coronarienne. Le rétrécissement progressif du diamètre des artères peut réduire petit à petit l’apport de sang au coeur et progressivement donner ce qu’on appelle de l’angine. Par contre, s’il y a un blocage soudain d’une artère par un caillot (associé ou non à un rétrécissement), on parlera de syndrome coronarien aigu (infarctus du myocarde ou angine instable).

Les facteurs de risque sont les maladies ou caractéristiques qui favorisent l’apparition et accélèrent la progression de l’artériosclérose. Ils sont :

• le tabagisme;
• le diabète;
• l’hypertension artérielle;
• un taux élevé de cholestérol dans le sang (hypercholestérolémie);
• une histoire familiale d’athérosclérose avant 60 ans;
• l’âge;
• la sédentarité;
• l’obésité;
• le stress.

L’artériosclérose est une condition qui se développe de façon progressive au fil des ans. Une diminution légère ou modérée du diamètre des artères n’entraîne habituellement pas de symptômes. Lorsque la plaque rétrécit de manière significative le diamètre de l’artère, le cœur ne reçoit plus suffisamment d’oxygène et nous fait ressentir des douleurs dans la poitrine, voir la section Angine de poitrine.

L’athérosclérose n’entraine pas de symptômes avant d’être suffisamment significative pour priver le cœur d’oxygène. Le diagnostic se fait lorsque l’on cherche la cause de douleur dans la poitrine (angine de poitrine), voir la section Angine de poitrine pour le processus diagnostique.

Le traitement de l’athérosclérose consiste à diminuer la formation de futures plaques de cholestérol et à stabiliser les plaques actuelles pour leur éviter de rompre et de cause un infarctus. Les facteurs de risques de la formation de plaques seront traités, soit:

• le traitement du diabète;
• le traitement de l’hypertension et de l’obésité (s’ils sont présents). Certains médicaments antihypertenseurs, en plus de traiter l’hypertension artérielle, jouent un rôle protecteur pour le cœur et diminuent le risque de complications cardiaques;
• un traitement préventif pour diminuer le taux de cholestérol (hypolipidémiant);
• des médicaments pour diminuer la formation de caillots (antiplaquetaire comme l’aspirine);
• enfin, un changement des habitudes de vie en optant pour un mode de vie actif, un poids sain, un contrôle du stress, une alimentation équilibrée, l’arrêt tabagique et la modération d’alcool joue un grand rôle dans la prévention des plaques d’athérome.